Roberto DaMatta é conhecido pelos ensaios antropológicos que escreve para adultos. Só que agora seu brilhantismo pode ser desfrutado também pelo público infanto-juvenil. Em 'O que é o Brasil?', um ensaio que faz parte da coleção Palavra da Gente, o professor leva a garotada a pensar a identidade brasileira a partir dos aspectos mais populares e conhecidos da sociedade - a casa, a rua, as relações raciais, a comida, as mulheres, o carnaval, a malandragem e a religião. Como é que sei o que sou? Como se constrói uma identidade nacional? Como um aglomerado de gente se transforma num Brasil? Essas são as perguntas levantadas por Roberto DaMatta neste ensaio, cujas idéias são, muitas vezes, polêmicas. Isso porque sua primeira função não é a de convencer, mas a de provocar o debate e estimular o pensamento. No livro, o objetivo do autor é mostrar a seu novo público que a identidade de um povo se revela através das pequenas coisas e que essas pequenas coisas são capazes de render entusiasmadas discussões.