O escritor e historiador Zhang Dai é reconhecido como um dos principais intelectuais da dinastia Ming. Quando nasceu, em uma abastada família no ano de 1597, os Ming estavam no poder havia 229 anos. Zhang Dai passou a infância e a juventude em um ambiente de estabilidade política e criatividade cultural: para a China, os últimos anos da dinastia Ming foram uma era de ouro.

No entanto, quando os Ming foram destronados pela invasão dos manchus em 1644, a família de Zhang Dai perdeu toda sua fortuna, e ele passou os últimos 40 anos recontando sua vida, deixando um grande legado para os filhos e reconstruindo um espírito abalado pelas drásticas mudanças que havia testemunhado. Jonathan Spence examinou os extraordinários documentos de Zhang Dai e, nos mostra em O retorno à montanha do dragão uma sociedade complexa e sofisticada em um momento de profunda transformação cultural, levando-nos a refletir sobre as maneiras pelas quais a história da China continua a afetar o mundo de hoje.