Nesta coletânea de ensaios, autores como Marilena Chaui, Renato Janine Ribeiro e Sergio Paulo Rouanet discutem, a partir da figura do intelectual, a crise dos ideais universais, o relativismo, o ceticismo e outras questões centrais da política e do pensamento contemporâneo. O que houve com os intelectuais, antes tão ativos, e agora silenciosos? Estaríamos vivendo hoje a morte do intelectual independente e o surgimento de uma categoria submissa ao dinheiro, ao prestígio, ao poder?

Os ensaios reunidos nesse livro, originalmente apresentados num ciclo de conferências sobre o tema, oferecem pistas para essas perguntas tão inquietantes. Hoje já não parece suficiente a idéia clássica de que o intelectual é aquele que deixa os saberes particulares para se dedicar ao trabalho da crítica e à luta pelos ideais universais - razão, justiça, liberdade, felicidade; sua relação com os novos meios de comunicação constitui, na verdade, parte de seu prestígio e de sua submissão a uma lógica contrária a esses princípios.

O silêncio dos intelectuais traz as reflexões de Marilena Chaui, Marcelo Coelho, Francis Wolff, Francisco de Oliveira, Antonio Cicero, Sergio Paulo Rouanet, Géraldine Muhlmann, Jean-François Sirinelli, Newton Bignotto, Renato Janine Ribeiro, José Raimundo Maia Neto, Franklin Leopoldo e Silva, Michel Déguy e Haquira Osakabe.