Às vésperas da abertura de uma grande exposição de arte sacra, chega a Salvador uma preciosa imagem de santa Bárbara.
Assim que desembarca na capital, a santa desaparece, deixando polícia, autoridades e imprensa em polvorosa.

Publicado em 1988, O sumiço da santa narra os dois dias que se seguem ao misterioso desaparecimento da imagem. Com maestria, Jorge Amado entrelaça inúmeras histórias, misturando personagens fictícios com ícones da cultura baiana — todos movendo-se freneticamente sob a égide de Iansã/santa Bárbara.

O livro narra também o embate entre duas mulheres: a católica e puritana Adalgisa, filha de negra e espanhol, e sua fogosa sobrinha Manela, adepta do candomblé. Qualificado de “história de feitiçaria” por seu autor, o romance merece figurar ao lado de Os pastores da noite e Tenda dos milagres como um dos grandes libelos de exaltação do sincretismo religioso e da mestiçagem cultural.