Uma tradição secular determina que, uma vez eleito, o novo acadêmico pronuncie o elogio daquele que ele substituirá na sua cadeira. Em seguida, um terceiro acadêmico, mais antigo na instituição, e de certa maneira o seu padrinho, o receba falando dele calorosamente. Esse ritual imutável supõe um cerimonial acadêmico e uma eloquência que talvez incomode o leitor moderno, ao começar este pequeno livro.

Contudo, vale a pena ultrapassar com coragem o pequeno obstáculo, pois o conteúdo dos dois discursos relativos à história das religiões, assim como o calor do encontro fraternal que desenvolvem, rapidamente será uma perfeita recompensa pelo esforço. Este livro trata desse encontro. O Trágico e a Piedade é o texto do discurso de posse de René Girard na Academia Francesa e o discurso de recepção de Michel Serres.