Ao longo do século XX, assistiu-se a um debate animado entre os estudiosos da economia, onde, a par de outras coisas, se discutia se os gregos teriam ou não consciência das implicações daquele conceito, com a abrangência e a importância que actualmente se lhe reconhece.
De facto, o termo possui uma origem grega, já que oikonomia é um composto de oikos, que significa «casa, propriedade, lar» (envolvendo não apenas o espaço físico, mas também as pessoas que o habitam e a actividade que nele desenvolvem), e da raiz semântica nem -, que aqui assume o sentido de «regular, organizar, administrar». Por conseguinte, «economia» é, antes de mais, a «administração da casa», cuja condução deve obedecer a determinados princípios capazes de garantir a sua perenidade e bem-estar. (...).