Le vieux professeur Sérébriakov est venu se retirer à la campagne, dans la maison de sa première épouse. Cette arrivée perturbe la vie paisible de Sonia, la fille du professeur, et d'Oncl Vania, qui à eux deux exploitent tant bien que mal le domaine. D'autant que l'attention des proches et de Vania lui-même très vite se cristallise sur Eléna, la seconde et très désirable épouse. La crise inévitable éclate, violente au point que Vania tire sur Sérébriakov, sans l'atteindre toutefois. Mais c'est avec le départ du couple, et le retour au calme, qu'est révélée la véritable nature du drame : la capacité de Tchekhov à reproduire des atmosphères, sa langue même - ici remarquablement servie par la traduction - signalent en effet l'essentiel. Que la beauté vient de la simplicité et que les personnages puisent dans le quotidien, même trivial, même résigné, le sens de leur existence.