Orestes é uma das poucas tragédias de Eurípedes cuja datação não levanta problemas. Sua primeira representação ocorreu em 408 a.C.

O mito de Orestes era um dos mais tradicionais da tragédia antiga: dele se podiam colher elementos na Odisséia, no Catálogo das Heroínas, no poema Oresteia, na Pítica XI. Foi tema abordado pelos três grandes trágicos, que o elegeram para centro de tragédias situadas na fase final das suas produções.

No Orestes, Eurípides cria uma intriga nova, ilustrando a afirmação de Aristóteles de que o poeta deve ser, sobretudo, criador de mitos: situa-se nos momentos posteriores ao matricídio, retardando-os a nossos olhos, quase uma semana. Diferentemente do que se passa na sua Eletra, analisa o tormento interior do protagonista e as dificuldades exteriores que acompanham o seu irrequietum core e que, de modo importante, condicionam a consciência e a dor de Orestes.