Esta edição lançada pela Editora Unesp quando se comemoram os 200 anos de nascimento de Charles Darwin reúne as cartas que o cientista enviou a amigos, admiradores e críticos, proporcionando ao leitor um mergulho nos mais produtivos e intensos anos de sua vida. Como lembra Stephen Jay Gould, no prefácio ao primeiro dos dois volumes das Cartas seletas de Charles Darwin, ele modificou nosso mundo intelectual mais do que qualquer outra pessoa na história da ciência - e isso de um modo irrevogável. "Por essa simples razão cardeal, as cartas de Charles Darwin, esplendidamente expressivas e ricamente variadas, representam um dos grandes dramas da história ocidental."

Ao organizar para a Cambridge University Press estas cartas, Frederick Burkhardt (após a sua morte, em 2007, o segundo volume foi finalizado por Samantha Evans e Alison Pearn) buscou selecionar o material que fosse o mais representativo do pensamento e da personalidade de um dos mais respeitados cientistas da história ocidental. Trata-se assim de textos que revelam o método de trabalho e por meio da qual acompanhamos seu desenvolvimento, desde a época em que era estudante até o momento em que se tornou autor do livro que transformou nossa compreensão da natureza e da humanidade.