Como, no pouco tempo de existência enquanto espécie distinta, os seres humanos desenvolveram as aptidões necessárias para criar ferramentas e tecnologias complexas, sistemas lingüísticos e simbólicos, e instituições sociais complexas como governos e religiões? Em Origens culturais da aquisição do conhecimento humano, Michael Tomasello nos fornece uma resposta para esse enigma. Sua resposta - lúcida, erudita e vigorosa - é que todos esses complexos produtos cognitivos têm uma única raiz biológica, relativamente recente: a capacidade exclusiva dos seres humanos de associar seus recursos cognitivos com os de outros membros de seu grupo social. Por isso, apenas os humanos têm a capacidade de criar tradições e produtos culturais cuja complexidade se incrementa com o passar das gerações. Em cada geração, crianças crescem em meio a artefatos e práticas culturais que contêm toda a sabedoria acumulada de seu grupo social.