O "Wilhelm Meister" poderia ser lido à luz de um texto que constitui uma das mais citadas profissões de fé da escola rimântica alemã: o Fragmento 116 da revista "Athenäum", e o que nele são traços característicos da leitura romântica e do novo tipo de leitor que ela exige.

A obra não pode, realmente, deixar de ser lida como moderna (o que na época é sinónimo de romântico), já pelo simples facto de ser um romance, mas também pela própria natureza do seu herói, contraditório e subjectivamente motivado, representativo da situação indivíduo da nova época burguesa e das suas crises; e ainda, no plano diegético, pelo à-vontade e pela liberdade imaginativa do narrador, pelo carácter híbrido da trama narrativa que, num gesto já quase pós-moderno, se abre num campo lúdico em que todas as expectativas e todas as formas de discurso são possíveis e permitidas.