Hoje em dia, H. G. Wells é sobretudo recordado pelos seus clássicos de ficção científica, nomeadamente, A Guerra dos Mundos, A Máquina do Tempo ou O Homem Invisível, entre outros. No entanto, foi também autor de obras de cariz ensaístico sobre ética e um acérrimo defensor da igualdade entre os homens e dos valores humanos.

Por essa razão, no ano de 1940, período de enorme incerteza sobre o futuro, Wells publica um pequeno livro intitulado Os Direitos do Homem, um texto que é fruto da insatisfação do autor com o rumo que o mundo estava então a tomar e com as posições do governo britânico relativamente a questões de igualdade, quando o país se via a braços com a guerra, mas também com a integração de muitos cidadãos de diferentes etnias e origens, provenientes de um império em extinção.

Wells morreria um ano depois de a Segunda Guerra Mundial terminar e já não foi a tempo de ver o seu breve ensaio a ser utilizado como base para a criação da Declaração Universal dos Direitos do Homem da Organização das Nações Unidas, em 1948.