O que significam precisamente palavras como poeta, vate, bardo, trovador, e quais suas respectivas origens? E termos como verso e prosa? Ou ainda os vocábulos clássico, romântico, moderno e pós-moderno? Como a literatura brasileira veio a se tornar uma instituição nacional? As obras literárias constituem figurações de paisagens, objetos e seres, como a pintura, ou propõem abstrações, como a música? A crítica literária é uma atividade regrada e metódica, ou consiste na exposição subjetiva de impressões de leitura? Como se vem configurando a formação universitária em Letras, nas sucessivas gerações do século XX até a nossa atualidade? Estas são algumas das questões formuladas e respondidas nos ensaios reunidos neste livro, que oferece um panorama diversificado e substancioso dos estudos literários, numa perspectiva em que se conjugam dados históricos, rigor teórico e sensibilidade crítica.