Fyodor Karamazov, morador de uma pequena cidade russa, é conhecido por seu comportamento selvagem e pelo passado conturbado. Ele tem quatro filhos. Dimitri, o mais velho, não se relaciona bem com o pai. Os dois vivem discutindo sobre a herança que Dimitri acredita ser sua, depois que a mãe morreu. A mãe de seus irmãos Ivan e Alyosha foi a segunda esposa de Fyodor. Ivan é inteligente e se cansou das atitudes do pai e das constantes brigas da família. Alyosha está estudando para se tornar padre e se esforça ao máximo para manter a paz entre o pai e os irmãos. O mais novo, Smerdyakov, ainda era um bebê quando foi entregue por Fyodor a seu fiel empregado, Grigory. Mesmo não havendo dúvida de que era pai de Smerdyakov, Fyodor não quis cuidar da criança. E Smerdyakov acabou indo morar na casa de Fyodor como cozinheiro e empregado.?

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Nós nos juntamos à história quando os quatro rapazes se tornam adultos. Alyosha organiza uma reunião com seu mentor, o padre Zosima, para tentar acabar com as divergências na família. Mas, em vez disso, o sacerdote beija o chão aos pés de Dimitri e sai. ?

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Dimitri é noivo de uma moça rica chamada Katerina. Mas ele também é apaixonado por Grushenka, a dona de uma taverna. Katerina tenta provar a Dimitri o quanto o ama e confia nele, dando-lhe uma quantia em dinheiro para que ele leve até o banco. Só que Dimitri acaba indo para a taverna de Grushenka, gastando todo o dinheiro com ela em uma única noite. E depois pede a Alyosha que o ajude a terminar o noivado com Katerina.?

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Ivan fica feliz ao saber sobre o fim do noivado, afinal ele é apaixonado por Katerina. Na manhã seguinte, ao visitá-la, descobre que Grushenka também está lá. De acordo com Katerina, Grushenka prometeu abrir mão de Dimitri porque é apaixonada por um oficial polonês chamado Mussyalovich. Contudo, ao fim do encontro, Grushenka faz uma brincadeira cruel com Katerina, afirmando que não consegue se decidir entre os dois homens.?

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Mais tarde, Ivan e Alyosha visitam o pai. Enquanto estão lá, Dimitri se exalta e exige saber onde está Grushenka. Ela não quer vê-lo e Dimitri se convence de que o pai a escondeu em algum lugar. Depois da discussão, Ivan ajuda Smerdyakov a esclarecer as coisas e o caçula demonstra grande interesse pela lei, deixando Ivan muito feliz por passar seu conhecimento e os conselhos que detém para o irmão.?

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Quando percebe que Grushenka está com Mussyalovich, Dimitri fica furioso. E mais que nunca, ele tem certeza de que, caso consiga a herança, será capaz de reconquistar a mulher. Ele então vai até a casa do pai, só que acaba ferindo Grigory acidentalmente. Envergonhado, Dimitri vai até a taverna.?

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Grushenka o leva para conhecer Mussyalovich, onde Dimitri percebe que ele é um homem horrível e que trata Grushenka sem o menor respeito. Dimitri então livra Grushenka de Mussyalovich, mas é preso por assassinato. Mas não pelo assassinato de Grigory, como ele suspeita, e sim pelo do pai. Durante o julgamento, Dimitri alega inocência, mas a cidade inteira sabe o quanto ele odiava o pai.?

?A culpa de Dimitri acaba sendo confirmada quando Katerina mostra ao tribunal uma carta dele afirmando que só ia conseguir sua herança se matasse o pai. Apesar de Ivan ter descoberto que, na verdade, foi Smerdyakov quem matou o pai, Dimitri é mandado para a prisão.