Outono de 1942: Bertrand Renaud de Thorenc, Geneviève Villars, Myriam Goldberg e muitos outros resistem há dois anos. Graças a eles, em que pesem "a sombra e a noite" da derrota, "a chama não se apagará". Contudo, a cada dia, as suas vidas correm mais e mais perigo. A Gestapo aperta as suas tenazes: prisões, torturas, deportações, fuzilamentos de reféns. Thorenc, Geneviève Villars e todos que lhes são próximos pagarão "o preço do sangue".
São as esperanças, as lutas, os amores, os medos, as atribulações desses personagens, sem esquecer as amizades que despertam e as traições iminentes, que compõem a trama deste novo volume de Os patriotas, impregnada pela verdade da época.
Thorenc está no centro da Resistência. Encontra-se com Jean Moulin, organiza redes de resistência, controla os maquis, executa traidores. Vai de um esconderijo a outro, de uma quinta na Provence ao modesto apartamento de um ferroviário. Em Lyon, é uma mulher, Catherine, quem o acolhe, e o amor renasce. A época leva as pessoas a viverem com paixão o instante que passa.
Neste terceiro volume, Max Gallo entrelaça destinos individuais e a História. Em torno desses heróis, a Gestapo aperta o cerco. Myriam é deportada, Geneviève é presa. Morre Jean Moulin. Thorenc é capturado, mas tentará fugir e salvar as pessoas que ama.
Outros três volumes compõem a série: A sombra e a noite (março de 1936), A chama não se apagará (11 de novembro de 1940 - agosto de 1942) e Com honra e pela vitória (21 de junho de 1943 - 1945).