Cinco escritores - Borges, Nabokov, Hemingway, Michaux e Kawabata -, nascidos há um século nos cinco cantos do mundo, foram escolhidos para ser pesquisados por Olivier Rolin. Na busca minuciosa feita sobre cada um deles, o autor esboça alguns traços dos anos da infância e da juventude desses mitos da literatura do século XX. São viagens através de seus textos, dos lugares e do tempo. Olivier Rolin visita Chicago, São Petersburgo, Buenos Aires, Bruxelas e Osaka, mostrando as "paisagens" que marcaram a vida desses cinco escritores nascidos em 1899. Hemingway e Kawabata, os dois que receberam o Prêmio Nobel de Literatura, suicidaram-se; Nabokov morreu de uma febre maldiagnosticada; Michaux, de enfarto, em Paris; e Borges, num apartamento em Genebra.
Em Paisagens Originais, Olivier Rolin consegue extrair da obra de autores a priori tão distintos, não obstante o fato de terem nascido no mesmo ano,'' traços em comum que podem passar desapercebidos a quem não tenha se aprofundado em suas respectivas obras. À melancolia de Kawabata se contrapõe a obra realista e sem psicologismos de Hemingway, sem esquecer o surrealismo de Michaux, o realismo poético de Nabokov e as oníricas personagens de Borges. Graças a seus insights, o autor cria um amálgama entre esses expoentes da literatura.