Segundo livro de Nelson Werneck Sodré, Panorama do Segundo Império, de 1939, já contém as características identificadoras de sua obra historiográfica.

A observação da cena histórica, baseada na precedência dos fatores econômicos, se faz sem prejuízo da ação singular, do gesto individual, da vida diária, seja ela protagonizada pelos escravos ou pelas elites.

Um estudo de época indispensável, que Mário de Andrade, em crítica de 1940, já sinalizava como um clássico: "Livro objetivo, de grande imparcialidade, em que o autor se situa mais na posição de sintetizador de fatos, ajudando-os e relacionando-os com profundeza real de conhecimento e presença da fase histórica estudada. Neste sentido as suas sínteses panorâmicas apresentam o assunto em forma nova, de útil originalidade."