Tour à tour insolite, angoissant, érotique ou cruel, le film noir a créé un malaise spécifique et marque notre époque. D'étranges figures ont surgi des bas-fonds : tueurs italiens, gangsters névrosés, tigresses blondes ou chefs de bande racés, lucides et redoutables. Pour toute une génération, le couple Laureen Bacall-Humphrey Bogart restera comme le symbole même de cette érotisation de la violence. Mais, tout compte fait, que valent ces films ? La série noire n'a-t-elle été qu'une distraction ? Et ne dépasse-t-elle pas ce plan de l'esthétique pour devenir un témoignage involontaire sur une société ? Quelques-uns des plus grands réalisateurs de Hollywood ont tourné des "thrillers". Ces œuvres ont-elles gardé leur pouvoir de suggestion ? Et le recul du temps n'accuse-t-il pas déjà certains poncifs ? Raymond Borde et Etienne Chaumeton répondent à ces questions.