Neste livro, ANTONIO RISÉRIO vai em busca de Pelé e, no decorrer de um prazeroso e sofisticado texto, realiza a mais completa reflexão que já li sobre o futebol brasileiro. A biografia ensaística do excepcional “negão planetário” é precedida por uma história social de como esse jogo-ritual-espetáculo, fundado no corpo e no desempenho, transformou um anônimo preto-pobre, Edson Arantes do Nascimento, em Rei Pelé, soberano absoluto por meio do desempenho e da competição — essas almas da democracia e do futebol.

PELÉ, como elabora o autor, é um personagem nato dessas “aristocracias” que as artes performativas, como o jazz de Nat King Cole, Lady Day e Duke Ellington, o cinema, o teatro e o esporte, são capazes de estabelecer. É fascinante aprender como um Edson negro, pobre e brigão, virou também esse Pelé, gênio do futebol, uma esfera isenta de nomes de família e companheirismos políticos. A dualidade do trivial Edson e do Pelé rico, famoso e genial – e mais: sem as máscaras do inevitável narcisismo nacional – é, como revela Risério, um paradoxo magistralmente discutido neste ensaio.

Paradoxo que se realiza debaixo da popularidade de um item cultural vindo de um país colonizador, explorador-capitalista e imperialista, que foi devidamente roubado por um Brasil ainda luso que rejeitava exercícios físicos e o esporte. A dualidade Edson/Pelé é acompanhada por um rico conjunto de reflexões sobre o futebol como esfera de significado cultural, porque o “esporte bretão” é um estrangeirismo que foi decididamente canibalizado por nós, a ponto de nos tornarmos dele mestres.

Do mesmo modo que o futebol cruzou hemisférios, aqui no Brasil ele saiu dos clubes elitistas e, como time ou conjunto mais personalizado, ganhou – devidamente aculturado – expressão capital, e até mesmo um tanto revolucionária, na vida social. Principalmente quando revelou, a nós, brasileiros, que tínhamos potencial e talento para reinventá-lo e, mais ainda, sermos cinco vezes campeões do mundo!

A leitura de PELÉ, O NEGÃO PLANETÁRIO gratifica quando revela, através de um intelectual que gosta de escrever, a saga do futebol por meio da história, da estética, das disciplinas da significação, sem esquecer as elaborações sempre bem-vindas da experiência pessoal do autor. Ao fim, tem-se um estudo e, ao mesmo tempo, a vivência e a paixão de Risério pelo futebol, pelas artes sociológicas e antropológicas que pratica, e por esse Rei Pelé cujo halo dissolvia preconceitos – e, em sua incrível humildade, mostrava a nobreza daqueles que se fazem a si mesmos!

Para mim, velho marcado pelo futebol que lhe foi apresentado na terra onde nasceu uma estrela cadente chamada Heleno de Freitas, a cidade mineira de São João Nepomuceno, este livro sobre Pelé confirma, por meio do talento sociológico de Risério, a trajetória de um craque capaz de domesticar o êxito e a fama. Coisa que não ocorreu com muitos outros astros das artes do desempenho. Num sentido preciso, portanto, este ensaio revela como a transformação do Edson Arantes do Nascimento em Rei Pelé é, no fundo, uma profunda lição de modernidade e democracia.

Eis aqui uma obra a ser apreciada em sincronia com a gloriosa imagem de um homem que, pelas artes do futebol, venceu preconceitos e, por seu talento e trabalho, conquistou uma indiscutível nobreza.