Em um futuro próximo, Marcus só tem 17 anos, mas acha que sabe tudo sobre como o sistema funciona — inclusive como passar a perna nele. Rápido e esperto no mundo da internet, o garoto não tem problema nenhum em enganar os sistemas de segurança invasivos — mas não muito inteligentes — da escola.
Entre o pequeno número de pessoas em que confia, ele é conhecido pelo pseudônimo “w1n5t0n”, pronunciado “Winston”, e não “dablio-um-ene-cinco-tê-zero-ene”, como insistem algumas pessoas que o sondam na função de hacker.
Mas sua vida muda totalmente quando ele e os amigos se vêem encurralados após um gigantesco ataque terrorista em São Francisco. No lugar errado, na hora errada, Marcus e os outros são presos pelo Departamento de Segurança e levados a uma prisão secreta onde serão interrogados sem misericórdia por dias sem fim.
Quando finalmente são liberados, Marcus descobre que a cidade está sob lei marcial, e cada cidadão é tratado como um terrorista em potencial. E todos os seus passos estão sendo vigiados pelo Departamento. Ele sabe que ninguém vai acreditar na sua história, então só lhe resta uma opção: derrubar o sistema com as próprias mãos.