Comme on pourra le lire, mais surtout le voir en parcourant ce dictionnaire, les grands textes de la littérature mondiale ont trouvé différentes formes de visualisation (et d'interprétation) dans des oeuvres d'art de toutes les époques et selon les techniques les plus diverses. L'ouvrage est divisé en trois parties ("Les oeuvres", "Les auteurs", "Thèmes transversaux"), dont chacune suit l'ordre chronologique depuis le haut Moyen Age jusqu'au début du XIXème siècle. L'iconographie à l'époque romantique et au XXème siècle est si riche et si abondante - notamment du fait des nouveaux rapports et échanges entre les arts - qu'elle mérite d'être traitée à part. C'est pourquoi ce volume, qui s'ouvre sur l'immense et triomphale fortune iconographique de l'oeuvre de Dante, se conclut avec la littérature préromantique et Goethe. Ce dictionnaire offre un panorama de la fortune iconographique de grandes oeuvres littéraires et en analyse la diffusion dans des tableaux, des monuments publics et même des objets usuels (en dehors des illustrations pour l'édition), mais il vise aussi à raviver la saveur et restituer la diversité de ces oeuvres pour en faciliter l'abord et permettre d'accéder à certains de leurs aspects moins connus quoique d'un charme immense.