Poéticas do Mal: a literatura do medo no Brasil (1840-1920) é o resultado do trabalho do grupo de estudos o Medo como Prazer Estético, criado em 2009, sob a coordenação de Júlio França, Professor Adjunto de Teoria da Literatura e do Programa de Pós-graduação em Letras da UERJ. Se as emoções relativas à autopreservação são dolorosas quando estamos expostos às suas causas, quando experimentamos sensações de perigo sem que estejamos realmente sujeitos aos riscos, isto é, quando a fonte do medo não representa um risco real a quem o experimenta, entramos no campo das emoções estéticas, fundamentais para o entendimento de diversas categorias da arte, como o horror, o sublime, o grotesco e a catarse. Reunindo alunos de graduação, mestrado e de doutorado, o grupo dedica-se ao estudo de narrativas ficcionais que o senso comum agrupa sob termos concorrentes e sobrepostos, tais como “de horror”, “góticas”, “dark fantasy”, “sobrenaturais”, “de terror”, “fantásticas”, entre outros, mas que mantêm, como elemento comum, a capacidade e/ou intenção de produzir, como efeito de leitura, a emoção do medo. Desde 2014, o grupo de estudos “O medo como prazer estético” é vinculado ao grupo de pesquisa Estudos do Gótico (CNPq), coordenado por Luciana Colucci (UFTM) e Júlio França (UERJ). "Este livro é um experimento fragmentário e, por que não, grandioso, a tentativa de identificar o mal na literatura brasileira. (...) E o único meio que parece capaz de incluir a enormidade do mal em si mesmo é a narrativa. Mas a narrativa parece ser movida e libertada pela força do mal: não apenas para incluí-lo, mas para tornar-se sua cúmplice. ''A literatura não é inocente'', diz Georges Bataille; ''ela é culpada e deveria reconhecer-se como tal''. Apenas quando a literatura reconhece sua conivência com o mal é que ela cumpre sua natureza, que é comunicar o essencial. Esse reconhecimento perpassa as obras escolhidas para análise do presente volume. Ao colocar em evidência o mal na literatura brasileira, até então inexplicavelmente deixado de lado por seus estudiosos, Júlio França e os demais autores deste volume prestam um serviço essencial à crítica literária no Brasil. Cobrindo quase um século da nossa produção, seus textos revelam um lado sombrio do país que os estudos anteriores pouco focaram, como se o mal não existisse por aqui, numa visão desde sempre romântica e idealizada. Ao contrário, como o leitor verá, o mal sempre foi retratado pela literatura; só lhe faltava quem o viesse desnudar. Agora não falta mais."