Este livro foi originalmente publicado em inglês, em 2018, pelo Institute of Latin American Studies da School of Advanced Study da Universidade de Londres, para marcar o 80º aniversário do autor. Consiste em uma introdução – Por que o Brasil? Um fragmento autobiográfico – e sete ensaios sobre aspectos da história e da política brasileiras que refletem muitos dos principais interesses do autor: Brasil e América Latina; Brasil e Grã-Bretanha (1808-1914); Guerra do Paraguai (1864-1870); declínio e queda da escravidão (1850-1888); o longo caminho para a democracia; o populismo e o fracasso da esquerda no Brasil.

São ensaios inéditos, mas que se valem de capítulos de livros e de artigos de jornais já publicados e de palestras públicas proferidas, tanto em inglês quanto em português, durante os dez anos posteriores à aposentadoria do autor da Universidade de Oxford, em outubro de 2007 – todos substancialmente revisados e ampliados. Os três capítulos sobre política foram atualizados para esta edição em português, de modo a levarem em conta as eleições de 2018. E foi acrescentada uma homenagem ao historiador brasileiro José Honório Rodrigues (1913-1987), o primeiro mentor do autor sobre história e historiografia brasileiras.