Uma adolescente brasileira recebe a notícia de que fará turismo a esse país, mas não se entusiasma com o destino das férias. Aos poucos, a viagem transforma-se em uma jornada de conhecimento individual e coletivo, na qual a jovem percorre os encantos antigos e modernos do país e parte da trajetória de seus antepassados, estabelecendo identificação afetiva e cultural.
No decorrer das férias, a personagem Layla vai “redescobrindo” Portugal, seu povo, cultura, paisagens, aromas e sabores. Desfilam diante de seus olhos cidades como Lisboa, Coimbra, Sintra, Fátima, Óbidos, Alcobaça e Guarda. Layla desvenda, também, mistérios do passado e da emigração da bisavó ao Brasil.
Na obra, ficção e realidade interagem com equilíbrio, envolvendo o leitor em narrativa que mescla emoção, história, amor, cultura e turismo. Pequenos versos, que iniciam cada capítulo, indicam a direção do desenrolar do enredo, que enfoca diferentes épocas. Dentre eles estão: “Só corajosos inauguram horizontes. Manhãs e aventuras não cabem em quintais”; e “Quanto esforço fez o Tejo para entregar sem luta seus filhos ao mar?”. Ao final, um apêndice apresenta notas de viagem de Layla e uma curiosa lista de vocábulos usados diferentemente no Brasil e Portugal.
Denise Eid realizou, especialmente para a elaboração do romance, viagem de pesquisa a Portugal. Segundo a autora, “Por que Portugal? é uma ponte sobre o Atlântico, ligando dois fados” .