O presidente George W. Bush anunciou a Iniciativa para as Américas, embrião do projeto da Alca, em 1990. A formação de uma zona hemisférica de livre comércio destinava-se a aprofundar a hegemonia dos Estados Unidos nas Américas e fortalecer a posição de Washington diante do bloco europeu. Mas o projeto da zona hemisférica de livre comércio tem um claro conteúdo geopolítico, inscrevendo-se na tradição iniciada com a Doutrina Monroe, em 1823. O Mercosul surgiu junto com a Iniciativa para as Américas. A integração do Cone Sul numa união aduaneira e a perspectiva de um mercado comum resultaram do exercício da criatividade e da liderança da política externa brasileira. Mas o projeto do Brasil jamais se resumiu ao Cone Sul; a ambição consistia em formar um bloco econômico e geopolítico na América do Sul. A Alca constitui uma das encruzilhadas cruciais na história contemporânea brasileira. O que está em jogo é muito mais que comércio. Está em discussão a inserção do Brasil na globalização, o lugar da nação no palco do mundo. Essas são as grandes questões desse livro.