Descobrir e produzir petróleo não é apenas uma questão tecnológica. Tem muito a ver também com leis, contratos, sistemas fiscais, leilões de áreas promissoras, formação de parcerias e a geopolítica do petróleo. Conhecer as tecnologias usadas, seus custos, aspectos legais e riscos envolvidos é fundamental para a avaliação adequada da viabilidade e conveniência de se produzir o petróleo encontrado.

Pretende-se aqui apresentar os fundamentos da exploração e produção de petróleo e os conceitos básicos que guiam os estudos de viabilidade técnica e econômica dos projetos de E&P, assim como os aspectos legais do negócio. Destaca-se o tratamento dado às incertezas associadas aos processos de produção e seus impactos sobre a viabilidade técnico-econômica dos projetos de exploração de campos de petróleo. Ênfase foi dada ao processo de produção offshore, por ser uma tendência da indústria. Mostram-se os aspectos técnicos, econômicos e legais que impactam o negócio.