« Qu'est-ce qu'un Propos ? C'est d'abord un article de presse, de deux ou trois feuillets s'adressant par définition à tout le monde, disons à tous ceux qui savent lire, et leur offrant, quel que soit son objet particulier, comme une leçon de philosophie appliquée. » Ainsi est définie par André Comte-Sponville, dans une préface inédite à l'ouvrage, la forme de ces écrits, précisant, pour avoir tenté l'exercice, sa grande admiration : « Personne avant ni après lui n'a réussi aussi souvent, ni aussi brillamment, une telle gageure, élever, comme il le disait, l'entrefilet journalistique au niveau de la métaphysique ».

Le choix des Propos ainsi que le plan du recueil n'ont pas été décidés par Alain, mais, après sa mort, par ses élèves et amis. Rassemblés chronologiquement par thèmes, ces Propos témoignent de la profondeur et de l'humanité d'un philosophe qui n'est pas qu' « un journaliste, un moraliste ou un auteur de sujets de dissertations » mais un vrai philosophe du XXe siècle et en même temps l'un de nos grands écrivains. « Ils disent, dans la langue de tous, le plus haut de l'homme qui est l'esprit, et le plus vrai de l'esprit qui est l'homme libre » précise A. Comte-Sponville.