Em 1975, Matthew Scudder costumava se embebedar em todos os bares, sempre acabando ou começando pelo Armstrong’s, seu boteco favorito. Suas recordações povoam esse livro que, segundo Lawrence Block, apesar de não ser o primeiro da série Scudder, deveria ser o primeiro a ser lido por quem ainda não conhece o detetive. Para os inúmeros fãs, é a oportunidade de chegar mais perto do ex-tira Matt Scudder, detetive particular, protagonista de Punhalada no escuro (2001), Bilhete para o cemitério (1997) e Os pecados dos pais (2002). Em 1985, Scudder fica sabendo que um antigo comparsa foi libertado da prisão, após cumprir longa sentença. A notícia transporta o detetive para o verão de 1975 e o faz recordar fatos, amigos, bares, situações e acontecimentos numa Nova York muito diferente. Lawrence Block cria um universo emocional a partir de Scudder e suas jornadas noite afora, um mundo onde, apesar do cinismo e da violência entranhados na vida da metrópole, subsistem valores como a amizade, a solidariedade e a lealdade. Os bares freqüentados por Scudder e seus amigos são tão reais que, ao terminar a leitura, parece que também nós perdemos os amigos e o nosso santo boteco.