Este livro, entre Sociologia e História, apresenta um original percurso analítico ao recuperar a história de vida de personagens que vivenciaram a experiência da punição nas prisões da Ilha Grande, Rio de Janeiro, entre os anos de 1940 a 1970. É o cotidiano prisional, muito distante da simples afirmação dos códigos legais ou da reprodução dos discursos criminológicos então dominantes, que aparece nas páginas do trabalho. Personagens diferenciados revelam um mundo de vivências heterogêneas, mas delimitado pelo horizonte da ilha prisão.

Resgatam-se das sombras experiências que foram relegadas ao recalque ou ao esquecimento, mas que aqui ressurgem como parte da memória coletiva de nossa ordem social. O trabalho apresenta, assim, contribuição fundamental para os pesquisadores preocupados com os temas da punição e do controle social em geral. O público não especializado, por sua vez, pode observar aspectos pouco conhecidos de nossas instituições prisionais e da vida social que em torno delas se organizava. A construção rigorosa da memória, tão bem desenvolvida no livro, pode, deste modo, se apresentar como antídoto ao debate público atual, permanentemente contaminado por discursos autoritários e práticas estigmatizadoras.