Biografia intelectual do maior economista latinoamericano do século XX, principal teórico do desenvolvimentismo, mestre de uma geração, fundador da Comissão Econômica para a América Latina (Cepal) e da Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (Unctad). Melhor livro de economia em 2009 segundo The Economist. A trajetória de Raúl Prebisch preenche completamente o período histórico que Eric Hobsbawm chamou de “o breve século XX”, desde a chegada a Buenos Aires em 1918, no fim da Primeira Guerra Mundial, até a morte em 1986, no ocaso da Guerra Fria. Nesses 66 anos de intensa atividade ele nunca obteve reconhecimento pleno em seu próprio país, mas se tornou uma referência no mundo.

Foi o latino-americano mais influente na diplomacia internacional de sua época. Sua ação prática está consolidada na Comissão Econômica para a América Latina (Cepal) e na Conferência das Nações Unidas para Comércio e Desenvolvimento (Unctad), órgãos da ONU, e sua obra teórica permanece surpreendentemente atual. Sem ter sido um acadêmico, formou uma nova geração de pensadores latino-americanos. A pesquisa de Edgar J. Dosman sobre sua vida se estende no tempo e no espaço. Combina o retrato de um homem – com suas raízes, seu ambiente, seus sonhos e suas contradições – e a história de um século.

Começa na Argentina e dá a volta ao mundo. Antes de completar quarenta anos, Prebisch já havia ocupado alto cargo no Ministério da Fazenda, participado de duras negociações internacionais, atuado na Liga das Nações, criado e dirigido o Banco Central, sempre movido pela ideia de edificar um Estado moderno a serviço de um projeto nacional. Conhecia as fraquezas de seu país: a economia primário-exportadora, o domínio oligárquico, a injustiça social, o atraso institucional. Foi derrotado. Experimentou o ostracismo, enfrentou dificuldades para sobreviver e partiu para um exílio que se mostrou muito longo.