Nesta obra, Claude Zilberberg apresenta uma leitura radical da tradição de estudos da linguagem que se inaugura com Saussure e, após algumas escalas em grandes autores ao longo do século XX, desemboca na semiótica da Escola de Paris. Mostra como o pensamento estrutural se propagou pelas áreas de antropologia, filosofia e poética, e detém-se especialmente nos autores que mais se destacaram, como Saussure, Hjelmslev e Greimas, sem deixar de considerar as contribuições indiretas de Jakobson, Tesnière, Propp, Lévi-Strauss, Merleau-Ponty e Thom. Constrói assim a base memorial indispensável para a subsequente apresentação de sua própria abordagem no universo do sentido. Zilberberg põe em prática o que chamou de progresso às avessas , uma forma de evolução teórica baseada na releitura dos autores que tiveram peso especial no delineamento do projeto de ciência de Greimas.