Certos metais são considerados críticos, pois sem eles a
vida moderna seria bem diferente: cobalto, lítio, terras raras são exemplos.
Outros metais, como cobre, alumínio e ferro, são muito importantes pela
participação na construção de infraestruturas. O ferro é, entre todos, aquele
com maior volume de produção. A redução de minérios de ferro em altos-fornos
ocupa posição de destaque na indústria: é dominante e deve continuar assim a
médio prazo, o que justifica a continuidade de esforços para o seu aprimoramento.

O entendimento dos fenômenos que ocorrem no interior de um
alto-forno pode ser alcançado pela aplicação de conceitos de termoquímica e de
considerações relativas às interações térmica, mecânica e química entre gases e
carga. Esta obra se divide em seções que abordam esses temas, evitando contudo
as complexidades relativas a essas interações. O objetivo é tornar o texto
acessível a alunos de graduação em metalurgia e materiais, a quem o livro é
dedicado.