"Au commencement, il y a l'injure." La première phrase de cet ouvrage constitue le point de départ d'un ensemble de réflexions qui renouvellent l'approche de l'assujettissement et de la domination. Il s'agit d'insister sur la force du langage et de la stigmatisation. Mais aussi de réinscrire la violence des mots qui blessent dans une théorie générale de l'ordre social et des mécanismes de sa reproduction.
Trois grandes parties se succèdent alors. D'abord, une "anthropologie sociale" de l'expérience vécue. Ensuite une analyse historique de la dissidence littéraire et intellectuelle et de la prise de parole "homosexuelle", des hellénistes d'Oxford au milieu du XIXe siècle jusqu'à André Gide, en passant par Oscar Wilde et Marcel Proust. Enfin, une passionnante réinterprétation des évolutions de Michel Foucault dans sa pensée du pouvoir et de la résistance.
Ce livre majeur, entièrement revu pour cette nouvelle édition, fournit plus que jamais des instruments à ceux qui veulent penser la différence et l'émancipation.