Robert Mapplethorpe a laissé un héritage riche et complexe : il a suscité la polémique, polarisé les critiques et inspiré de nombreux artistes qui poursuivent les pistes ouvertes par ce photographe hors du commun. Mû par un profond désir de célébrité, Mapplethorpe a tout appris par lui-même : l'histoire de l'art, gérer un studio, entretenir un réseau, maintenir l'intérêt du public. En même temps, il a su élaborer une vision très personnelle, fondée sur une parfaite connaissance de son métier et sur une esthétique de la grâce classique.
Cet artiste, l'un des plus in&uents et des plus controversés en son temps, sert aujourd'hui d'exemple pour les jeunes photographes désireux de tester les limites de leur art et de jouer sur les différentes conceptions de la beauté.