L’évocation de Saint-Germain-des-Prés fait immédiatement surgir la vision nocturne des cafés, du jazz dans les caves, des fêtes ininterrompues de l’après-guerre, le souvenir de visages célèbres autour de la figure emblématique de Boris Vian. Cet âge d’or s’impose plutôt que l’abbaye elle-même, fondée il y a quinze siècles. Pourtant son influence liturgique, artistique et intellectuelle n’a cessé de marquer le territoire de son empreinte. Au fil du temps, les moines de Saint-Germain-des-Prés ont cristallisé autour de leur monastère une petite communauté appelée à former un bourg, puis un faubourg, avant de s’épanouir en plusieurs quartiers sur la rive gauche.
Restituant les dispositions anciennes du paysage urbain, ce guide en montre les évolutions. Le promeneur mesurera la singularité de ces lieux labourés par le temps comme la prégnance des activités – l’étude, le théâtre, la médecine, la littérature ou le commerce – ancrées ici de longue date.