Après Corcovado et Dans l'ombre du Condor, nous retrouvons les héros de Delfino : João Domar, Zumbi, Lucina et Paulinho, toujours accompagnés de musique (Delfino est aussi l'auteur d'une Histoire de la musique brésilienne). En 1972, Lucina, réfugiée politique à Marseille, obtient l'autorisation de revenir au Brésil avec son fils, le petit Jorge. Elle va être violemment confrontée à la misère quotidienne et, peu à peu, apprendre à connaître les pivetes, les bandes de gamins des rues. Avec le père Thomas Fragoso, elle tente de leur venir en aide. De son côté, Paulinho, toujours secrètement amoureux de Lucina, continue à régner sur la police des Renseignements du pays. Il partage son temps entre la surveillance de Lucina et l'organisation des actions criminelles des Escadrons de la Mort.