As transformações urbanas que a cidade de São Paulo vem sofrendo ao longo dos anos, especialmente a partir da década de 1980, são o tema principal deste livro. Os autores, que pesquisam esse assunto há vários anos, analisam os dois padrões de ocupação da cidade: um deles denominado modernizado e o outro, precário, os quais são concomitantes temporal e espacialmente. Tais padrões, dialeticamente relacionados, compõem um modelo de organização das atividades e funções urbanas. Os autores mostram que as contradições, hoje constitutivas da metrópole paulistana, estão exibindo formas novas de organização, que evidenciam um padrão urbano no qual a precariedade e a modernização surgem de forma imbricada. Superpostas, geram um novo padrão, que os autores classificam de modernização precária.