Prendre la vie et la pensée de Sartre ensemble. Sans parti pris thuriféraire, ni critique systématique : ce livre suit le mouvement passionné, irrésistible qui porte Sartre à comprendre sans cesse ce qu'il est et ce qu'il fait dans le monde, puis à se projeter dans une oeuvre en expansion continue. Tout s'articule : le poids d'être un fils sans père, à la recherche permanente de l'amour des autres, des femmes, des lecteurs, de la jeunesse des années soixante ; l'histoire, qu'il découvre pendant la guerre, qu'il croise dans l'aventure communiste comme durant la guerre d'Algérie ; l'écriture comme don de soi, comme symétrique de l'acte d'aimer, comme exigence quotidienne, comme moyen de remonter dans les strates de sa propre histoire.
Denis Bertholet décode avec talent et clarté la complicité qui lie Sartre aux époques que celui-ci traverse.