La science puise elle aussi aux traditions magiques. C'est alors tout un imaginaire qui s'ouvre, grand.La grande historienne anglaise traite ici de l'un de ses sujets de prédilection : le rôle joué en Europe par la tradition hermétique et la pensée magique dans l'histoire des idées, à la charnière de la Renaissance et du XVIIe siècle. Selon elle, loin de faire obstacle au développement de la pensée scientifique, la tradition hermétique a au contraire amorcé le changement dans les mentalités qui a favorisé l'émergence de la science moderne, notamment l'héliocentrisme de Copernic et la physique de Newton.De la connaissance occulte du cosmos et des pouvoirs prêtés au mage de la Renaissance dériverait l'ambition propre à la science classique : connaître les secrets de la nature pour la maîtriser, doter l'homme de moyens pour agir sur elle et la transformer.