Nesta obra que se viria a tornar um clássico da sociologia contemporânea, Ulrich Beck chama a nossa atenção para uma série de perigos, tanto naturais como da lavra do Homem, que gradualmente foram moldando a nossa perceção das sociedades contemporâneas.
Nos 20 anos que passaram desde a primeira edição da obra, o terrorismo tornou-se global, as crises financeiras, e em especial a de 2008, geraram consequências que escapam ao controlo dos políticos e as alterações climáticas tornaram-se um assunto na ordem do dia. Em suma, passámos a perceber que vivemos numa sociedade de risco.
Todavia, há uma outra dimensão desta sociedade, a do risco que é gerado com intuitos políticos, que se insinua no quotidiano da vida moderna e que tem a sua manifestação mais visível da necessidade de segurança, necessidade essa que por vezes colide com a nossa liberdade. No entanto, a perspetiva do autor não é alarmista: Ulrich Beck acredita que a previsão da catástrofe pode mudar a política global e que temos, hoje, a oportunidade de reconfigurar o poder daquilo a que o autor chama «política material cosmopolita». A Sociedade do Risco é uma análise oportuna e abrangente da dinâmica estrutural do mundo moderno, da natureza global do risco e do futuro da política global.