"Soldados da Pátria" enfoca quase meio século da história do Exército brasileiro, numa narrativa que começa com a queda
do Império, percorre toda a República Velha e vai até a instauração da ditadura do Estado Novo, em 1937. Esse período,
no qual o Exército se estabeleceu como a única instituição nacional, é objeto de uma análise aprofundada, que ajuda a
ampliar a compreensão não apenas de acontecimentos marcantes da história do país como das idéias, motivações e atitudes
dos militares nesses e em outros episódios subseqüentes.
As campanhas de Canudos, na Bahia (1897), e do Contestado, em Santa Catarina/Paraná (1912-15), as rebeliões tenentistas
da década de 1920, a Coluna Prestes, a Revolução de 1930 e o levante paulista de 1932 são alguns dos eventos discutidos
pelo autor. Paralelamente, o livro mostra como a instituição evoluiu, abordando, de forma extensa e com auxílio de tabelas
e mapas, suas dificuldades para se equipar e se modernizar, as práticas de recrutamento, o serviço obrigatório, o cotidiano da caserna, as questões ligadas à indisciplina e aos soldos, o treinamento de seus integrantes e a criação e o funcionamento das escolas militares.
Perfis de várias figuras de destaque da corporação — de Hermes da Fonseca, nos primeiros tempos da República, a Góes Monteiro e Gaspar Dutra, cuja influência sobre o presidente Getúlio Vargas foi decisiva —, as dissensões e conspirações
no interior dos quartéis e as intrigas de bastidores decorrentes do envolvimento de oficiais nos assuntos políticos e administrativos nacionais são outros elementos desta valiosa pesquisa sobre a trajetória do Exército brasileiro, que a princípio foi cooptado pelas elites civis, rompeu com essas amarras ao se profissionalizar e se transformou no sustentáculo da ditadura do Estado Novo após 1937.