Diferente de outros livros sobre escrita de roteiros, Story é sobre forma, não fórmula. Empregando exemplos de mais de cem filmes, Mckee usa uma filosofia que vai além das rígidas regras para identificar os elementos mais elucidativos que distinguem estórias de qualidade das outras.

Começando com definições básicas - O que é um beat? Uma cena? Uma seqüência? O clímax do ato? O clímax do filme? -, McKee não apenas desvenda os mistérios da estrutura padrão de três atos, mas também desmistifica estruturas incomuns como as de dois atos, sete atos e oito atos.

Expõe as limitações de cada gênero, ressaltando a importância do tema, ambiente e atmosfera, e enfatiza a importância de personagem versus caracterização. Recheado com exemplos de filmes como Casablanca e Chinatown, McKee disseca cenas clássicas, guiando-nos passo a passo para revelar não somente como uma cena funciona, mas por que ela funciona, indo além dos fundamentos da composição para os valores duradouros e conflitos que separam os clássicos do clichê.