Autobiographie du saxophoniste alto Art Pepper, Straight Life, parlant d'une existence de la façon la plus intime et sincère qui soit, témoigne aussi d'une génération entière: celle des Américains nés entre 1920 et 1925, happés par la Seconde Guerre mondiale. Titre de l'une de ses premières et plus célèbres compositions, Straight Life qualifiait aussi, pour Art Pepper, une vie revendiquée en ses errances et ratages autant que sa réussite, prenant sa signification dans la durée et le retour sur soi, trouvant sa lumière sa justification et son salut dans l'effort créateur. Traversé par l'évocation de cette esthétique de la morbidezza, pudique et lyrique tout uniment, qu'est le jazz West Coast, Straight Life est le roman d'un microcosme désolé, chérissant en la subtilité de l'expression musicale et le pouvoir de communiquer son émotion les raisons majeures de vivre, portées à chaque instant par une conscience fascinée de la mort qui donne le ton de toute l'expérience, et la signe.