A tatuagem e o piercing entram no século XXI não apenas como marca distintiva de grupos marginais ou minorias étnicas, mas também como sinais de contestação, moda e estilo. Este livro combina o sabor de almanaque a uma rigorosa pesquisa histórica sobre os cinco mil anos das "mensagens do corpo", dos antigos rituais das sociedades tradicionais às mais recentes tribos urbanas.
Entre os mares do Sul - onde no século XVIII um ocidental (famoso capitão Cook) ouviu pela primeira vez a palavra tattoow -, o Japão do período Edo e o mundo sem fronteiras dos hippies, punks, e do hip hop, a autora conta como a tatuagem se transformou, ganhou novos significados e manteve um refinamento artístico que mudou a paisagem das ruas neste novo milênio.
No apêndice, a autora alerta para os riscos e cuidados para quem pensa em marcar o corpo com uma tatuagem ou piercing. O apêndice também traz o significado de alguns símbolos tradicionais da tatuagem, como o coração e a rosa. Esses símbolos são encontrados no encarte de tatuagens removíveis, criadas pelos tatuadores Pedro M. Lucente e Ivan Szazi especialmente para o livro.