Uma História sem teoria, sem conceitos, sem desenvolvimentos teóricos que permitam a elaboração de interpretações diversas sobre os mais variados acontecimentos é uma história sem alma: mera carcaça de fatos sem direção e sentido. Este livro demonstra como a Teoria é crucial para a formação e para o trabalho dos historiadores. Mas o que vem a ser ''Teoria''? Qual a relação entre a Teoria e os diversos campos de saber? O que distingue ''Teoria'' e ''Metodologia'', considerando que estes são os dois alicerces de todo trabalho científico? O que é, por fim, uma Teoria da História? Após discutir questões fundamentais em torno destes temas, o autor traz o exemplo de três paradigmas importantes que fazem parte das numerosas opções teóricas disponíveis aos historiadores: o Historicismo, o Positivismo e o Materialismo Histórico.