Obra que apresenta um panorama multidisciplinar que abrange 500 anos de reflexão sobre as cidades do velho e do novo mundo, em que historiadores, filósofos, sociólogos, geógrafos, arquitetos e urbanistas têm voz e vez. Nos capítulos iniciais, Barbara Freitag se debruça sobre quatro escolas do pensamento urbano - a alemã, a francesa, a inglesa e a americana, fazendo uma seleção de autores que, de diferentes ângulos, discutiram o surgimento, a estrutura e as funções das cidades do mundo ocidental.

Já no quinto capítulo é discutida a repercussão que essas teorias tiveram no Brasil e como aqui se absorveu e renovou o esforço teórico e prático de encarar a cidade moderna e pós-moderna. Por fim, no último capítulo, a autora recorre ao conhecimento acumulado no debate sobre as teorias da cidade para estudar o fenômeno da megalopolização de quatro cidades latino-americanas - México, São Paulo, Rio de Janeiro e Buenos Aires, fazendo coro com o relatório da ONU sobre a 'favelização' e a 'periferização' de boa parte das cidades do mundo.