Escrito por Leon Trótski no auge da Guerra Civil Russa, na qual tomou parte como comandante militar, este livro é uma réplica ao social-democrata alemão Karl Kautsky e um vigoroso manifesto em favor da ditadura revolucionária do proletariado.

Defendendo os meios coercitivos aos quais a jovem República operária teve de recorrer para, após a tomada do poder pelo soviets, defender-se das quase duas dezenas de exércitos que combatiam a revolução em seu território, Trótski contrapõe à teoria escolástica do renegado Kautsky a arma irresistível da experiência revolucionária do proletariado russo. Denunciando Kautsky por sua disposição a sacrificar a revolução e os revolucionários no altar do “humanitarismo”, o ataque de Trótski às ilusões democrático-liberal “de esquerda” mantém ainda hoje uma relevância duradoura.