O livro de Madame Leprince Beaumont não se limita a contar histórias e recontar episódios da Bíblia, seguidos de comentários edificantes. Aproveita também para dar aulas de conhecimentos gerais — sobre ciências físicas e naturais, história, geografia, etiqueta, e muito mais. Pode-se até dizer que há uma espécie de currículo a cumprir, e a preceptora o faz com a habilidade de quem tinha experiência no assunto. A variedade de assuntos que cobre é assombrosa: as estações do ano, os movimentos da Terra, o fenômeno dos eclipses, os rios da Europa (e mais os diferentes acidentes geográficos dos outros continentes), a conquista do México e do Peru, a metamorfose das lagartas em borboletas… Nesse sentido, cumpre também fazer a observação de que, mais uma vez, se trata de uma precursora. Descobriu um filão que se revelaria muito fecundo. Hoje em dia, quando a maioria das editoras que publicam para a infância e a juventude em nosso país procura chamar literatura de “livros paradidáticos”, de olho nas benesses de adoções em colégios ou vendas especiais para o governo distribuir entre a rede escolar, este Tesouro de meninas nos permite comprovar que essa mistura vem de longe, ao pretender submeter qualquer tentativa artística aos valores supremos da pedagogia e da didática.

Esse Tesouro de meninas que serviu de base para o que aqui reproduzimos é a edição que pode ser encontrada na seção de Obras Raras da Biblioteca Nacional. Testemunha de uma época. Hoje, um tesouro real — além de ser o tesouro do título, evocando a noção de thesaurus, obra de referência e compilação enciclopédica de informações úteis. Tentando trazê-la para mais perto do leitor moderno, optamos por não reproduzir o texto na íntegra, de modo a poder tornar sua leitura mais palatável. Para isso, além de modernizar a ortografia, procuramos enxugar as quase oitocentas páginas dos dois volumes originais. Eliminamos as lições de ciência, história e geografia, por exemplo, carregadas de noções inteiramente ultrapassadas no atual estágio do conhecimento humano. Também não transcrevemos a íntegra dos relatos de História Sagrada. E reduzimos bastante os ensinamentos edificantes, as lições moralistas, as conversas de orientação comportamental — remetendo a pequena parcela de eventuais interessados no assunto à consulta direta do original da obra na Biblioteca. Conservamos, porém, quase todos os contos, fábulas e anedotas narrados. E, nos capítulos iniciais, fizemos questão de preservar a íntegra do texto, para que o leitor possa ter uma boa idéia de como se desenrolará depois o restante da obra, em que apenas entremeamos os relatos e uma ou outra observação com a indicação em itálico dos trechos cortados. Ou, eventualmente, seu resumo, quando foi o caso.