Um mentalista é um mestre manipulador de pensamentos e de comportamentos. O mentalista é Patrick Jane (Simon Baker em uma aclamada performance), uma celebridade paranormal cuja esposa e filho são cruelmente assassinados por um terrível serial killer conhecido como Red John. Devastado, Patrick admite que sua paranormalidade é falsa, renuncia sua vida pregressa e usa sua incrível capacidade de observação e de análise - talentos que fazem-no parecer portador de poderes psíquicos - para trazer criminosos perante a Justiça. Freqüentando cenas de crimes Califórnia afora, Patrick agora ajuda uma equipe de elite de detetives a solucionarem seus casos mais complexos. Mas não importa quantos bandidos ele coloque atrás das grades, Patrick nunca esquece sua principal tarefa, encontrar Red John. E fazê-lo pagar pelos crimes que cometeu.