Com linguagem acessível e recursos literários, o texto final contou com produção digna de uma grande reportagem. A equipe se debruçou durante meses sobre livros, documentos e sites, além das dezenas de entrevistas (com pesquisadores e ribeirinhos) e viagens por toda a extensão do maior rio paulista, que nasce potável na Serra do Mar e, ignorando o Oceano Atlântico, corre para o interior até desembocar no Rio Paraná, na divisa com o Mato Grosso do Sul. Nesse percurso, percorre um total de 1.136 Km.

No livro, foram abordados vários aspectos. O primeiro capítulo trata da região da nascente, na área do município paulista de Salesópolis. Fala de sua descoberta, nos anos 1950 e de como o Tietê já chega poluído à cidade de São Paulo. Esse tema é aprofundado no capítulo seguinte, que também retoma a relação das pessoas com suas águas na região metropolitana até a década de 1940 e de como ele foi transformado num rio sujo e sem vida.